JSONとはプログラムを使ってWEB上のデータをAPIを通じてやり取りするときのデータの形を定義したものです。APIを通じたデータのやり取りは、JSON形式が広く使われています。
JSONはテキストファイルですが、データ自体は入れ子構造になっていますので、XMLと論理的には似ています。
RでJSON形式のデータを扱うには、パッケージのjsonliteを使うことになります。